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玄関ホール。見上げるほど高い天井。床には正方形に切り出された石畳が敷き詰められ、その上には踏めば足が沈み込むような上質の絨毯が敷かれている。絨毯は緩やかな曲線を描く階段へと続いており、壁には数点の風景画が飾られている。 　その玄関ホールにて、燕尾服に実を包んだ少年が丁寧に腰を折る。 マルク（以下マ）：「ようこそおいでくださいました。私はここ、蜃気楼の屋敷ことヴァレンシュタイン家に仕える執事マルク＝マルドゥーク。このたび発売されることになりました『影執事マルクの手違い』の主人公を務めさせていただいております。本編刊行に先駆け、ご挨拶をさせていただくことになりました」 　ぺこりと丁寧に腰を折るマルク。 マ：「それでは、さっそくではありますが、自己紹介などさせていただきたいと思います。とは申しましても、私一人で語るのもいかがなものかと思いますね。ということで、本編にてヒロインを務めていただいております、我が主エルミナ＝ヴァレンシュタインにおいで願いたいと思います」 　マルクがそういうと、階段の上に一人の少女が姿を見せる。金色の髪と翠玉の瞳。藍色のドレスに身を包んで優雅に肘を組む。しかしそこに表情というものは存在せず、もはや威圧的とすら呼べる無表情。 マ：「………………あの、お嬢様？　なにかコメントをお願いします」 　マルクがにわかに微笑を引き攣らせてそう言うと、少女は翠玉の瞳をゆっくりと揺らす。 エルミナ（以下エ）：「……話すことは、ない」 マ：「………………………………」 エ：「……………………………………」 マ：「……えー、ただいま、放送上、不適切な表現が含まれていましたことを深く、お詫び申し上げます」 　マルクはすごい勢いで階段を登り、エルミナの手を引くとホールの向こう、廊下へと消える。 マ：（お、お嬢様！　こ、困ります！　出版前に作品アピールしようという企画なのですよ？　いきなりマイナスイメージです） エ：（……こういった場で、話すことが思いつかないのだ） マ：（だったらそういうふうに仰ってください！　……って、もしかして、お嬢様、緊張なさっているのですか？） エ：（……そう、見えないかね？） マ：（申し訳ございません。まるで気づきませんでした） エ：（………………………………(どこか批難するような眼差し）） マ：（わ、わかりました。なんとかいたします……アイシャ　どこにいますか、アイシャ！） 　マルクの呼びかけ……というよりももはや縋るような声が響き、やがてキイ――と、扉の開く音。玄関ホールに真っ白のエプロンをした侍女姿の少女が現れるが、誰もいないことに首を傾げてキョロキョロと辺りを見回す。 マ：（アイシャ。上です。二階に来ていただけますか？） 　アイシャと呼ばれた侍女は不思議そうに首を傾げ、それから階段を登る。二階に到着すると、マルクたちが消えた廊下へと進む。 アイシャ（以下あ）：（マルクさん……エルミナも、なにやってるんですか？） マ：（実は……かくかくしかじかで……） あ：（えええええぇえっ？　あ、あたしがお話するんですか？） マ：（お願いします。ご自分の趣味などをお話していただければ十分ですから） あ：（あ、あたしの趣味なんか聞いて、誰か喜ぶんですか？） マ：（それは…………分かりませんが） あ：（分からないんですか？） マ：（お嬢様。とにかく、アイシャが見本を見せてくださいますから、それで流れを掴んでくださいまし） あ：（マルクさん。酷いです……） 　なにやら傷ついたように涙ぐむ侍女の手を引き、マルクが再びホールに二階に姿を現す。 マ：「えー、大変失礼いたしました。予定を変更しまして、お嬢様にお仕えする侍女アイシャ＝クラン＝ウィードをご紹介いたします。ヒロインであるお嬢様を差し置いて、イラスト出演数、主人公に次ぐ２位を誇るクーランの少女でございます」 あ：「は、はわわわわ、あたしってそんなに多いんですか？　あ、う、その、あ、あたしは、アイシャと言います。年は１３です（それから、救いを求めるようにマルクへ視線を向ける）」 マ：（あとは、趣味や好み、特技などでも仰ってください） あ：「え、ええっと……趣味は、花壇の手入れです」 マ：「アイシャらしいですね。どんな花を植えているのですか？」 あ：「ここの花壇って、なにを植えても花が咲くんです。だから、見つけた種とかはなんでも植えたりしてます」 マ：「…………ええ。まあ、植えてみたくなりますよね」 あ：「なんで目を逸らすんですか？」 マ：「さあ、それでは好みなど訊いてみましょうか」 あ：「話まで逸らされました……。えっと……好きなもの、というか好きなことですけど、体を動かすことです」 マ：「ほう……、少し意外ですね。具体的にはどんなことを？　散歩などでしょうか？」 あ：「ドミニクさんが体操の本とかくれるんで、それを見ながらやってます」 マ：「補足説明させていただきますと、ドミニクさんはこの屋敷の家令でございます。お嬢様のお使いで留守にしていることが多く、現在も席を外しております。……さて、それでどんな本なのでしょうか？」 あ：「ええっと、どういう意味の言葉かは分からないんですけど��かぽえら�≠ﾁて書いてました」 マ：「………………………………」 あ：「……………………………………」 エ：「…………………………………………」 マ：「ま、まあ、体を動かすことには違いありませんね。他にはどんなご本を参考に？」 あ：「ええっと、どこかよその国の本らしくて字は読めないんですけど、この本の絵とかを真似してみてます」 　アイシャが取り出した本は手作りのもので、マルクにも読めない文字で書かれていた。それをのぞき込むエルミナ。 エ：「……実践柔術……とある」 マ：「ドミニクさん……。あなたはこの娘になにをさせたいのですか？」 あ：「あの、変な本なんですか？」 マ：「そうですね……。アイシャが読むには少し早いように思えます」 あ：「ど、どうしよう。あたし、それほとんど覚えちゃいました」 マ：「…………えー、最後に特技を訊いてみたいと思います」 あ：「や、やっぱりいけないことなんですか？　あう、ええっと、特技ですか？　特技は、料理です！」 マ：「………………………………」 あ：「……………………………………」 エ：「…………………………………………」 　沈黙。凍てつく空気。マルクは、引き攣った微笑を浮かべつつ、極力優しく切り出す。 マ：「アイシャ？　間違っていますよ。特技というのは、上手にできるもののことを呼ぶのですよ？」 あ：「エルミナは上手だって言ってくれました！」 マ：「お嬢様…………？」 エ：「……悪意はなかったのだということを理解して欲しい」 あ：「あの、エルミナ？　それってどういう――――」 マ：「――さあ、これでつかみは問題ありませんね。それでは、お嬢様に自己紹介願いたいと思います」 あ：「ちょ、ちょっと、マルクさん！　エルミナも。今のって――」 エ：「……ヴァレンシュタイン家のエルミナという。未熟者だが、当主を務めている」 マ：「はい。それではさっそく趣味をお伺いしましょうか」 あ：「……マルクさん。ひどいです」 エ：「……趣味は、読書……だろうか」 マ：「いつも書庫にこもっていらっしゃいますからね」 エ：「……本が好きでそうしているわけではないのだが」 マ：「では、純粋にご勉強なのでございますか？」 エ：「……そういうことになる」 マ：「なるほど。ですが、勉強を趣味と呼べるのはすばらしいことかと思います。それでは好きなものをお伺いしましょう」 エ：「……歌」 マ：「はい？」 エ：「……いや、いい」 マ：「ああっ？　し、失礼いたしました。歌でございますか？」 エ：「……（小さく首肯）」 マ：「ええっと、オーケストラのようなものでしょうか？」 エ：「……いや、歌うこと……なのだが」 あ：「エルミナが歌うの？」 エ：「……（同じく首肯）」 あ：「わあ……。聴いてみたい」 エ：「……時がくれば、いずれ」 マ：「ええっと、ひとまず今は歌う気分にはなれないようでございます。最後に特技をお伺いしましょう」 エ：「……特技…………」 マ：「えー、たとえば、人から凄いと言われたことなのでもかまいません」 エ：「……記憶力が良いと、言われたことがある」 マ：「記憶力でございますか？」 エ：「……一度読んだ本の内容は、おおむねページごと記憶している」 マ：「…………そ、それは、また、凄い特技……というか、才能ですね」 エ：「……そうなのだろうか？」 マ：「いや、もう少し自信をお持ちになってください」 あ：「あの、マルクさん。あたしとエルミナにだけ言わせてずるいです。マルクさんだって自己紹介してください」 マ：「私ですか？　私はお嬢様のような特技はなにもありませんよ？」 エ：「……そうだろうか？」 あ：「マルクさん、特技の塊みたいなものじゃないですか」 マ：「お二人とも……、それは、恐らく……いいえ、断じて私が望んで身につけたものではありません。しかしそうですね。望んで身につけた特技ならば、ナイフ投げでしょうか」 あ：「マルクさん、よく銀食器とか投げてますもんね」 マ：（アイシャ……！　声が大きいです）」 あ：「銀食器を投げるって、大きな声で言っちゃいけないんですか？」 マ：「あの、アイシャ。謝りますから声を落として……」 エ：「……気にすることはない」 マ：「お嬢様？」 エ：「……給金から天引きするのであろう？」 マ：「ぐあっ？」 　ガックリと膝をつくマルクに、アイシャが笑顔で続ける。 あ：「それじゃあ、マルクさんの好きなものを聞いてみます」 マ：「好きなものですか？　お金ですが？」 あ：「………………………………」 マ：「……………………………………」 エ：「…………………………………………」 あ：「あの、マルクさん。お金で買えないものも、きっとあると思います」 マ：「うぐっ？」 エ：「……では、趣味を聞こう」 マ：「あれ？　あの、お嬢様？　もしかして銀食器のこと、怒ってませんか？」 エ：「……答えたまえ（補足：マルクはエルミナの命令には逆らえない）」 マ：「………………………………」 エ：「……………………………………」 あ：「…………………………………………」 マ：「………………………………………………」 エ：「……………………………………………………」 あ：「…………………………………………………………」 マ：「あれ？　今、命令されましたよね？」 あ：「もしかして、マルクさん、趣味がないんですか……？」 マ：「え？」 　マルクは思い悩むように俯くが、その顔からは見る見るうちに血の気が引いていく。エルミナが気の毒そうに目を逸らし、アイシャはそんなマルクを励まそうとうろたえる。 あ：「ええっと、マルクさんの趣味は、趣味を探すことみたいです！」 マ：「アイシャ！　それは、なんのフォローにもなってません」 あ：「それでは、『影執事マルクの手違い』をお楽しみに！」 エ：「……よろしく頼もう」 マ：「ちょっと……」 　泣き出しそうなマルクの声を閉め出すように、玄関の扉が閉じていく。 　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい

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